Le gypaète barbu," casseur d'os"

Le Gypaète barbu (gypaetus barbatus) est un vautour de dimensions impressionnantes, 100 à 125 cm de longueur et 270 à 285 cm d'envergure, pour un poids de 5 à 7 kg environ.

Son visage est des plus étranges, pourvu d'une barbiche double et rigide située au-dessous du long bec. Les yeux jaunes qui semblent cerclés de sang lui donnent un aspect inquiétant. Pourtant le gypaète est assez inoffensif sous des dehors impressionnants. Ce n'est qu'un charognard spécialisé dans la récupération des os.

Unique en son genre, c'est un oiseau qui a les tarses courts et les serres plutôt faibles, ce qui ne le prédispose ni à la prédation de force typique des aigles, ni à la marche aisée des autres vautours. Sa puissance est dans le vol. De fait, l'incomparable élégance et la souplesse de ses évolutions surprennent chez un oiseau de sa taille.

Pendant des siècles, le gypaète des Alpes a été le dragon malfaisant dont une haine imbécile glorifiait la destruction. Il est ainsi devenu de plus en plus rare au point de pratiquement disparaître. Réhabilité depuis peu, il a été réintroduit dans nos massifs depuis 1987 à partir d'individus nés en captivité, par l'ASTERS.

Alimentation :

Il se nourrit principalement de chair d'animaux récemment morts et de charognes. Il consomme également la moelle des os.
Chaque jour, il parcourt les mêmes itinéraires en descendant et remontant les vallées, en général du matin au début d'après-midi. Il aime longer les crêtes en regardant de gauche à droite, côtoyer de près les pentes et les parois d'un vol direct et rasant, dirigé par des mouvements quasi imperceptibles.
Les explorations incessantes du gypaète lui font découvrir assez vite les cadavres qu'il doit le plus souvent laisser aux vautours et aux aigles tout d'abord, mais qu'il exploite au stade final de la carcasse démantibulée. Grâce à son jabot très spacieux, il peut avaler de gros os sans difficulté, les plus durs fondant sous l'action corrosive des sucs digestifs.
Le gypaète brise volontiers les os au lieu de les ingurgiter entiers. Pour cela, il les laisse tomber de haut sur les rochers où il recueille les fragments. IL peut s'y reprendre jusqu'à 20 et même 50 fois de suite, d'une hauteur de 50 à 90m. De cette pratique lui vient son surnom de "casseur d'os".