Une géologie complexe

La zone interne ou intra-alpine des Alpes dans laquelle est entièrement située la Haute-Maurienne, débute dans la vallée de l’Arc au Péron des Encombres (au dessus de Belleville).

On sait que si l’histoire alpine de la chaîne débute au Trias et que si au Lias surgit la "Cordillère briançonnaise" de la grande fosse marine alpine où se forment les schistes lustrés, c’est au tertiaire seulement que débutent les grands plissements.

Nous pouvons distinguer en Haute-Maurienne 3 grandes zones parfaitement reconnaissables et bien délimitées mais d’inégale importance :

• La zone des gypses, qui ne doit pas être sous-estimée car elle a facilité considérablement dans son secteur le passage de l’Arc qui, ailleurs, est loin d’avoir trouvé les mêmes facilités pour installer sa vallée. Ils ont servi de "coussinet" à une partie de la zone du Piémont.

De plus, aux schistes lustrés peuvent être associés des lambeaux de roches vertes (dont la serpentine), contenant des minéraux verts, qui ont été injectés dans les schistes lustrés et résultent du métamorphisme général des roches intrusives ultrabasiques (péridotites transformées en serpentine). Ces roches vertes sont accompagnées d’un relief vigoureux depuis le Rocher du Château entre Bessans et Bonneval jusqu’au Pic Regaud ou une partie de la Ciamarella.

• Celle des massifs cristallins internes du Grand-Paradis et de Sesia-Lanzo. On les rencontre toutefois jusqu’au fond de la vallée : à Bonneval-sur-Arc commencent les gneiss du massif du Grand Paradis, très différents de ceux de la Vanoise car ils sont associés, plus à l’est en Italie, à des granites. Ces gneiss sont fins à Bonneval mais, près des Sources de l’Arc et autour du refuge du Carro (Levanna…), ils présentent de gros cristaux de feldspath, d’où leur nom de gneiss oeillés.