Origine

L'implantation de la forêt haute-Mauriennaise actuelle remonte à environ 7.000 à 8.000 ans.

Elle s'est installée dans notre vallée en suivant pas à pas le recul des glaciers de la dernière glaciation, dite de WÜRM.

Apparurent d'abord les pionniers, les bouleaux, les saules, essences seules capables de coloniser un sol minéral brut, puis s'installèrent sous leur couvert et sur un sol déjà légèrement fertilisé par elles, les essences que comptent actuellement nos forêts - épicéa, sapin, mélèze, divers pins -. si l'on admet que l'épicéa et le sapin vivent en moyenne 2 à 3 siècles, le mélèze et le pin cembro 4 à 8 siècles, on s'aperçoit que 10 à 25 générations seulement d'arbres se sont succédées depuis la naissance de notre forêt à nos jours.

Importance - Localisation

Au cours des siècles qui ont suivi le retrait total des glaces, il est probable que la forêt livrée à elle-même et non encore soumise à l'action intensive de I'homme occupait en Maurienne tout l'espace que biologiquement elle pouvait occuper. Sa limite altitudinale devait être supérieure à ce qu'elle est actuellement C'est ainsi qu'existait autrefois à Entre-deux-Eaux (Termignon) un petit massif forestier; qu'ont été découverts lors du creusement des fondations du barrage actuel du Mont-Cenis, des troncs entiers et intacts d'arbres reconnus comme étant du pin cembro.

Certains historiens font même état d'une grande forêt qui aurait, du début de notre ère et antérieurement, recouvert la totalité des plateaux du Mont-Cenis et de Savine. On peut aussi citer Bonneval ou l'absence de forêt n'est due qu'à l'action humaine.

Mais dès les temps préhistoriques, l'homme occupant d'abord les grands replats d'altitude a fait descendre la limite supérieure de la forêt primitive, puis s'installant au fond de la vallée, il a défriché progressivement tous les terrains susceptibles d'être cultivés ou pâturés. On peut facilement imaginer qu'en l'absence de toute action humaine, la forêt aurait tôt fait - 1 ou 2 siècles à son échelle - de reprendre tous ses droits en recolonisant la totalité de la vallée. De nos jours, la forêt haute-Mauriennaise occupe une superficie de 8.545 ha. (voir détail présenté sur tableau ci-dessous).

Les 8/10e, environ, se situent sur la rive gauche de l'Arc. Là se trouvent les plus grands massifs, les plus productifs aussi. Ils sont exposés dans leur majorité plein Nord, en raison de l'orientation Est-Ouest de la vallée. Plusieurs vallées latérales présentent des massifs forestiers exposés différemment mais leur importance est assez marginale.

La situation actuelle de nos forêts s'explique par le fait que la rive droite de l'Arc, très ensoleillée, au relief souvent plus doux se prête mieux a l'habitat humain, de même qu'aux cultures céréalières en particulier le seigle, presque totalement abandonnées de nos jours, ainsi qu'au pâturage. La nature du sol, la roche mère elle-même ne sont pas étrangères à ce phénomène. C'est ainsi que lies dépôts morainiques profonds de la région d'Aussois ont favorisé la culture et les aménagements pastoraux aux dépens de la forêt, alors que les cargneules et les gypses de la région de Sollières-Sardières ont, par leur sécheresse, rebuté l'homme et c'est pourquoi le versant Sud dans ce secteur, est presque entièrement recouvert de forêts de pins, sylvestres et à crochets, en majorité, précisément en raison de la frugalité de ces espèces.

La rive gauche de I'Arc quant à elle, plus humide, plus fraîche, soumise à une période d'enneigement beaucoup plus longue, au relief souvent plus rude, a été relativement négligée par l'homme. On observe cependant quelques trouées (hormis les vallées latérales), dans la forêt cultivées et occupées par des chalets d'estive.

D'ailleurs, ont peut penser que très tôt, les habitants des montagnes ont reconnu les rôles essentiels joués par la forêt dans leur vie, rôle de production de bois nécessaire à leur chauffage et constructions, rôle de protection des villages et voies de communication, etc.. C'est ainsi que fut réservée a la forêt sa place dans la vallée et qu'ont pu se maintenir et se régénérer, naturellement, presque toujours, les plus beaux massifs forestiers de la Haute-Maurienne.

Etagement

Cette foret est limitée entre les altitudes (environ) 1.000 et 2.000 mètres, elle comporte les 2 étages de végétation classiques:

montagnard de 1.000 à 1.600 (environ)

subalpin de 1.600 a 2.200 (environ)

Au-dessus et jusqu'à l'étage alpin proprement dit, s'étend une ceinture d'arbrisseaux, du rhododendron en particulier. Les arbres, eux, pin cembro - mélèzes, deviennent de plus en plus rares et rabougris à mesure que l'on s'élève. Ils luttent avec peine, isolés, contre un climat qui leur est hostile.

Composition

L'immense majorité des essences qui composent la foret haute-Mauriennaise. sont des. résineux appartenant au groupe botanique. des Gymnospermas et à l'ordre des conifères.

Les feuillus sont pratiquement absents: quelques rares bouleaux, frênes, trembles, ou se présentent sous forme d'arbrisseaux, sorbiers saules, aulnes, etc.. L'aulne vert se distingue par son biotope particulier et par les vastes espaces qu'il occupe, notamment dans les zones soumises aux avalanches et dont il favorise Ie déclenchement. Si le rôle de ces feuillus sur le plan phytosociologique est important par contre, i1 est absolument négligeable au plan de la production forestière.

A noter que le hêtre qui peut prospérer dans l'étage montagnard de nombreuses autres régions de France est absent de Haute-Maurienne non pas en raison du chimisme des roches mères et du sol, car il est très plastique, non plus par l'action de d'hommes mais bien a cause de la sécheresse atmosphérique. On sait que la Haute-Maurienne est située dans un îlot de sécheresse dont le centre se trouve à Avrieux (517 mm de précipitation annuelle en moyenne.

Leur tempérament, leurs exigences écologiques étant très variables, ces essences occupent, soit à l'état pur, soit associées, des stations voire des micro-stations bien définies.

Propriétaires des forêts

La presque totalité des forêts de Haute-Maurienne appartient aux communes Leur partage remonte à une époque que nous ne connaissons pas. L'État possède quelques enclaves, dites séries de restauration de terrains en montagne (R.T.M.), où sont réalisés par l'O.N.F. des travaux destinés à freiner une érosion particulièrement intense et dangereuse (séries de l'Envers à Sollières, de Sallanches à Termignon, etc.). Quant aux forêts des particuliers, elles se limitent a quelques franges ou très petits massifs contigües aux grands, ou en bordure de terres cultivées. (Voir tableau récapitulatif).

Statistiques sur la forêt de la Haute Maurienne
Modane Fourneaux - Bessans

1. volume présumé réalisable par l'aménagement en vigueur; les produits sont destinés soit à la vente, coupes de bois, soit à l'affouage, chablis, bois dépérissants, etc..
2. bois vendus ou délivrés sur pied
3. la majeure partie des séries domaniales se trouvent au dessus de la forêt; les surfaces réelles de ces séries sont les suivantes : Modane 357 ha, Villarodin 347 ha, Termignon 224 ha, Sollières-Sardières: Envers 462 ha, soit au total 1.390 ha

Quelques livres à lire…

• BARTOLI (Ch.) - Etudes écologiques sur les associations forestières de la Haute-Maurienne, Th. SC., (Ann.SC.Forest., Nancy, 1966, t. 23, 319 p., fig., phot., pl. couleur)
• Ecologie Forestière, la forêt, son climat, son sol, ses arbres; auteurs divers; (GAUTHIERS-VILLARD, 1974, 332 p., fig., phot.)
• FISCHESSER (B.) - La vie de la forêt, (Horizons de France, 1970)
• LE RAY (J.) - La forêt française (La Documentation Française, note et étude documentaire, déc. 1977, mise à jour en 1979, 51 p., fig.)
• MOUGIN (H.) - Les forêts de Savoie (Imp. Nat., 1919, 776 p., phot., carte)
• PLAISANCE (G.) - La forêt française, des visages, ses richesses, son avenir (DENOEL, 1979, 373 p.)
• PARDE (L. et M.) - Arbres et forêts (COLIN, 1938, 223 p. in 16)

François PECCOZ Commission Formation Education du CIS.