Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le mot Maurienne n’a rien à voire avec les Maures qui ont envahi la région au 10ème siècle.

Il viendrait plutôt de Malus Rivus, signifiant "mala ria" ou "mau riou" c’est à dire mauvais ruisseau doué de maléfices. L’Arc, connu pour ses sautes d’humeur, ses terribles crues soudaines et dévastatrices, avait ainsi marqué la mémoire collective. Arc d’ailleurs est un des mots venant du fond des âges et désignant tout simplement l’eau.

Des crues surviennent périodiquement (1868 -1902 -1914 -1920 -1957 -1987…).

Elles sont d’origine diverse : les masses d’air humide, apportées par le vent, la Lombarde, et condensées sur les crêtes frontalières, provoquent des précipitations soudaines, abondantes, en peu de temps. D’autre part, des averses méditerranéennes ou océaniques se combinent avec les hautes eaux d’été, formant ainsi des "sacs d’eau" (crées par des orages de pluie et de grêle) localisés, renforçant l’intensité des précipitations et entraînant la formation de lave qui encombre le torrent et dévale les pentes (Ambin, Sollières, Lanslevillard et Lanslebourg …).

Les crues eurent de graves conséquences dans toute la vallée : routes et ponts emportés, bâtiments détruits (à Bessans, Lanslebourg, Lanslevillard …), alluvionnements énormes à Bonneval…

D’autre part, les romains appelaient la Maurienne "Terra Sine Via", terre sans route et ce serait le consul Marius qui fit faire les chemins autant larges que commodes et le dit pays fut nommé Via Mariana, du nom de Marius qui avait fait la voie Maurienne, à présent Maurienne.