Le chamois des Alpes

Origine

Le chamois des Alpes est un ruminant appartenant à la sous-famille des Antilopes, celle des rupicaprinae, d'où son nom rupicapra rupicapra. Ce bovidé serait originaire de la Grèce et aurait émigré en montagne à la fin de la période glaciaire.

Les différentes variétés de chamois

• Le chamois des Alpes, chamois des rochers, de silhouette élancée; sa robustesse et sa vigueur lui permettent de vivre en haute altitude jusqu'à 3000 m, recherchant des horizons panoramiques dégagés.
• Dans les Pyrénées, le chamois est appelé isard, il est plus petit et plus roux que le chamois des Alpes.
• Le chamois de Chartreuse est plus grand, plus sombre, lourd et ses membres sont plus courts. Il passe l'été à basse altitude parmi les fourrés et dans les forêts et se déplace peu.
• Le chamois du parc national des Abruzzes a deux bandes noires encadrant son cou.
• Le chamois des Carpates est très grand et peut peser jusqu'à 60kg.

Taille : longueur tête et corps, 1m30 Hauteur du garrot : 75-85 cm Poids : 40-60 kg pour le mâle, 30-40 kg pour la femelle Espérance de vie : le chamois peut vivre jusqu'à 15-25 ans

Sa tête est fine, blanche, barrée de chaque côté par une large raie noire qui va des naseaux aux oreilles.

Ses cornes noires sortent de l'os frontal pour se dresser entre les oreilles et sont recourbées aux extrémités. Elles peuvent mesurer jusqu'à 25 cm environ, elles permettent de différencier le chamois mâle du chamois femelle. Les cornes sont plus fortes à la base et plus crochues vers l'arrière chez le mâle. On estime l'âge du chamois en comptant les anneaux annuels de ses cornes. Elles lui poussent dès la première année sous forme d'un petit étui corné ; elles croissent ainsi chaque année de mars à septembre, marquant un temps d'arrêt en hiver. Dès l'âge de 6 ans, ses cornes ne prennent que quelques millimètres et cessent de grandir vers les dernières années de sa vie.

En période de rut, deux glandes hormonales, grosses comme une noix, se forment à la base des cornes des chamois mâles. En les frottant contre les arbres, buissons et rochers, une forte odeur musquée se dégage, marquant ainsi leur territoire. Cette odeur alerte les femelles et met en garde d’éventuels concurrents.

Son poil est brun fauve en été, avec une large raie noire le long du dos et brun noirâtre l'hiver. Il mue au printemps et à l'automne, laissant tomber des touffes de poils devenus beiges sales.

Son cœur est musculeux, il pèse 350 g, ses poumons sont volumineux et son sang contient 12 millions de globules rouge. A titre de comparaison, un citadin de 70 kg a un cœur de 280 g et un sang contenant 5 millions de globules rouges.

Il faut 15 minutes au chamois pour faire une dénivelée de 1000 mètres, alors qu'un homme bien entraîné met 2 heures !!

Ses membres sont très musclés, il a de longues pattes postérieures qui lui permettent de bondir sans effort 4 à 5 mètres de hauteur et franchir des crevasses de 7 à 12 m. Elles sont coudées, constituées de cartilages absorbant le choc à la réception et 8 m de chute libre ne lui font pas peur.

Ses pieds sont souples et dotés de longs sabots durs et tranchants, bordés de plis spongieux épousant bien les aspérités du sol. En forme de pince coupante, elles sont mobiles et une membrane limite leur écartement jouant ainsi le rôle d'une raquette, pour l'empêcher de s'enfoncer dans la neige. Des ergots placés derrière ses sabots lui servent de frein lorsqu'il se trouve engagé dans une descente vertigineuse à 60°.